Na rozdíl od matematického algoritmu, kde existuje jen jedna správná odpověď, jazyk nabízí bohatou škálu jemných významů a sdělení, která se liší v závislosti na kontextu. Tato komplexnost se projevuje v šesti jazykových rovinách, které si přiblížíme.
Prozodie: rytmus a intonace řeči, která dodává slovům a větám melodii a emoce. Zajímavé je, že tento hudební aspekt jazyka se začíná učit už před narozením, kdy plod vnímá zvuky matčina hlasu.
Fonetika: zahrnuje základní zvuky řeči, které tvoří jednotlivé slabiky a slova. Ovládnutí fonetiky nového jazyka může být pro dospělé náročné, protože jejich sluchové vnímání se s věkem mění a a je méně flexibilní.
Fonologie: zabývá se pravidly, jak se zvuky spojují do slov a jak tyto zvuky rozlišují význam slov. Nesprávné pochopení fonologie může vést k zábavným nedorozuměním při poslechu cizího jazyka.
Morfologie: zkoumá strukturu slov. Pomáhá nám pochopit nová slova rozpoznáváním známých částí.
Syntax: zabývá se skladbou vět, tedy jak jsou slova v nich uspořádána. I rodilí mluvčí jiného jazyka se občas dopustí chyb ve slovosledu.
Sémantika: věnuje se významu slov a vět. Jedno slovo může mít více významů a kontext nám napoví, který z nich je v daném případě myšlen.
Děti jsou fascinující tím, že se dovedou učit všech těchto šest jazykových úrovní najednou. Některé, jako je prozodie, vstřebávají už v děloze. Plod slyší zvuky matčina hlasu a blízkých rodinných příslušníků, čímž se připravuje na osvojení mateřského jazyka ještě před narozením. Jak ukazují desetiletí výzkumu, tento pozoruhodný proces osvojování jazyka u kojenců a batolat zahrnuje řadu chytrých, přirozených a organických metod.
